Vita di Erostrato

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Nell'antica Grecia, un narratore di Epidauro raccoglie testimonianze sulla vita di Erostrato, l'uomo che appiccò il fuoco al celebre tempio di Efeso per consegnare il proprio nome alla storia. Attraverso i racconti di chi lo conobbe in carcere e negli anni precedenti il gesto estremo, si ricostruisce il percorso di un'anima inquieta, divisa fra un'educazione raffinata, la sete di gloria e un destino che sembrava già scritto fra grandezza e rovina. Fra dialoghi filosofici sull'ambizione e la fama, incontri con maestri e figure che tentano invano di indirizzarlo verso vie più sagge, la narrazione indaga le radici psicologiche di un desiderio smisurato di essere ricordati, a qualunque costo. Fontane, giardini e conversazioni pacate fanno da contrappunto a una tensione interiore che cresce inesorabile verso l'epilogo. Un'opera settecentesca che scava nell'animo umano con rigore morale, interrogandosi sul confine sottile fra genio, follia e vanità.

L’autore

Nato a Milano nel 1741 in una famiglia di giuristi, fu scrittore e letterato tra i protagonisti dell'Illuminismo lombardo. Insieme al fratello Pietro fondò l'Accademia dei Pugni e il periodico «Il Caffè», luogo di confronto intellettuale con Cesare Beccaria e altri riformatori milanesi; in questi anni scrisse il «Saggio sulla storia d'Italia». Dopo soggiorni in Francia e Gran Bretagna si stabilì a Roma, dove si dedicò al teatro come scenografo e traduttore, contribuendo tra i primi a far conoscere Shakespeare in Italia, e compose le tragedie raccolte nei «Tentativi drammatici». Nel 1782 pubblicò il romanzo «Le avventure di Saffo poetessa di Mitilene»; l'opera che gli diede maggiore fama fu però «Notti romane al sepolcro degli Scipioni», ambizioso falso letterario presentato come traduzione di un manoscritto greco. Tra gli scritti successivi vanno ricordati «Vita di Erostrato» e una traduzione di «Dafni e Cloe». È inoltre celebre il fittissimo carteggio con il fratello Pietro, tra le testimonianze epistolari più importanti del Settecento italiano. Morì a Roma nel 1816.