Il colonnello Jack

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Il romanzo racconta la vita di un ragazzo abbandonato nella Londra dei primi del Settecento, che impara presto a sopravvivere tra furti, bande di strada e lavori precari. La narrazione segue il protagonista attraverso una serie di avventure e di spostamenti, dalla città alle truppe fino all'oltremare, e mostra come la povertà condizioni le scelte, i rapporti e le possibilità di riscatto.

Defoe, autore di Robinson Crusoe, usa una prosa asciutta e concreta, in cui la cronaca dei fatti si accompagna a riflessioni morali sul denaro, sulla fortuna e sul pentimento. Il libro piacerà a chi ama il romanzo picaresco e le storie di ascesa sociale, e a chi vuole leggere un testo che guarda il Settecento dal basso.

L’autore

Nato a Londra nel 1660 da una famiglia presbiteriana dissenziente, Daniel Defoe è considerato il padre del romanzo inglese moderno, celebre soprattutto per «Robinson Crusoe». Educato in un'accademia dissenziente lontana dagli studi classici tradizionali, si dedicò dapprima al commercio, attività che lo portò al successo ma anche, nel 1692, alla bancarotta e al carcere. Si risollevò scrivendo saggi politici ed economici sorprendentemente moderni, che anticipavano istituzioni come la banca centrale e i sistemi assicurativi. Convinto sostenitore delle cause liberali, fu coinvolto negli scontri politici del suo tempo e, nel 1703, finì nuovamente in prigione per aver pubblicato uno scritto satirico contro la Chiesa d'Inghilterra; la condanna alla gogna si trasformò paradossalmente in un trionfo popolare. Durante la detenzione a Newgate iniziò a scrivere «Moll Flanders», pubblicato nel 1722, e fondò la rivista «The Review», pietra miliare del giornalismo britannico. Lavorò anche come agente politico per convincere il Parlamento scozzese ad accettare l'unione con quello inglese. Autore prolifico e versatile, morì a Londra nel 1731, lasciando un'eredità narrativa fondamentale per la letteratura di lingua inglese.