Il compleanno dell'Infanta

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Il racconto è ambientato alla corte spagnola, durante i festeggiamenti per il dodicesimo compleanno dell'Infanta, figlia del re. Per divertirla vengono presentati spettacoli, giocolieri, danzatori e animali ammaestrati, mentre i cortigiani osservano con un distacco che sfiora la crudeltà. Al centro c'è un piccolo nano, portato a corte come dono, che si esibisce con entusiasmo, ignaro di come viene guardato.

Wilde costruisce una favola breve e tagliente, dove l'eleganza della prosa convive con un'ironia amara sul potere, sul gusto aristocratico e sulla facilità con cui il bello si separa dal giusto. È un classico perché l'apologo è esemplare senza essere didascalico. Piacerà a chi ama le fiabe più scure e i racconti in cui la morale resta sospesa, senza soluzioni rassicuranti.

L’autore

Nato a Dublino nel 1854 da una famiglia colta e anticonformista — il padre oculista di fama, la madre poetessa nazionalista con lo pseudonimo di Speranza — Oscar Wilde si trasferì in Inghilterra dove divenne uno dei protagonisti del decadentismo e dell'estetismo vittoriano. Scrittore, drammaturgo, saggista e critico, costruì una prosa che sembrava leggera e spontanea ma era in realtà cesellata con estrema cura, votata al paradosso e alla battuta fulminante che ancora oggi viene citata. Il suo teatro, insieme al romanzo «Il ritratto di Dorian Gray», è considerato tra i vertici della letteratura dell'Ottocento inglese. La sua esistenza fu segnata da un evento clamoroso: il processo per omosessualità, allora reato, che gli costò due anni di lavori forzati, la separazione dai figli e l'esilio dalla Gran Bretagna. Trascorse gli ultimi anni in Francia, in povertà, dove morì nel 1900 di meningoencefalite dopo essersi avvicinato in punto di morte al cattolicesimo. Simbolo del conflitto tra genio artistico e convenzioni sociali dell'epoca vittoriana, resta uno degli autori più letti e rappresentati al mondo.