Il ritratto di Dorian Gray

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Il giovane e bellissimo Dorian Gray è il soggetto di un ritratto dipinto dall'amico Basil Hallward. Affascinato dalle seducenti teorie edoniste di Lord Henry Wotton, Dorian esprime il desiderio che il quadro invecchi al posto suo, permettendogli di dedicarsi a una vita di piaceri senza mai perdere il fascino e la giovinezza. Il desiderio viene esaudito. Mentre Dorian si abbandona a ogni sorta di esperienza sensuale, sprofondando gradualmente in un'esistenza di corruzione e vizio, il ritratto nascosto nella sua soffitta comincia a mutare: increspature, rughe e i segni del degrado morale appaiono sulla tela, trasformandola in uno specchio ripugnante della sua anima. Il giovane incarna la perfezione esteriore, mentre il dipinto diventa il testimone segreto della sua coscienza sempre più oscura. Ambientato nella Londra fin de siècle, tra salotti aristocratici e teatri popolari, Il ritratto di Dorian Gray è il capolavoro di Oscar Wilde: una favola gotica moderna sull'ossessione per la bellezza, il doppio, la responsabilità morale e il rapporto tra arte e vita.

L’autore

Nato a Dublino nel 1854 da una famiglia colta e anticonformista — il padre oculista di fama, la madre poetessa nazionalista con lo pseudonimo di Speranza — Oscar Wilde si trasferì in Inghilterra dove divenne uno dei protagonisti del decadentismo e dell'estetismo vittoriano. Scrittore, drammaturgo, saggista e critico, costruì una prosa che sembrava leggera e spontanea ma era in realtà cesellata con estrema cura, votata al paradosso e alla battuta fulminante che ancora oggi viene citata. Il suo teatro, insieme al romanzo «Il ritratto di Dorian Gray», è considerato tra i vertici della letteratura dell'Ottocento inglese. La sua esistenza fu segnata da un evento clamoroso: il processo per omosessualità, allora reato, che gli costò due anni di lavori forzati, la separazione dai figli e l'esilio dalla Gran Bretagna. Trascorse gli ultimi anni in Francia, in povertà, dove morì nel 1900 di meningoencefalite dopo essersi avvicinato in punto di morte al cattolicesimo. Simbolo del conflitto tra genio artistico e convenzioni sociali dell'epoca vittoriana, resta uno degli autori più letti e rappresentati al mondo.