Il ladro di cadaveri

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Il racconto è ambientato a Edimburgo nei primi decenni dell'Ottocento, quando le scuole di medicina avevano bisogno di cadaveri per le lezioni di anatomia e il commercio dei corpi sepolti era spesso clandestino. Un giovane studente si trova coinvolto con un medico di grande reputazione e con un vetturino che in passato aveva contribuito a procurare corpi per l'università. Tra vicoli nebbiosi, cimiteri e stanze di dissezione, la storia costruisce un clima di sospetto che cresce a ogni incontro.

È un classico del racconto gotico per la misura con cui Stevenson lega il terrore alla vita quotidiana della città e alla responsabilità morale del sapere. Piacerà a chi ama le atmosfere notturne, le storie di sospetto e i racconti che tengono in tensione senza ricorrere a effetti grossolani.

L’autore

Nato a Edimburgo nel 1850 da una famiglia di ingegneri costruttori di fari, crebbe segnato da una salute fragile che lo costrinse per tutta la vita a cercare climi più miti, dal sud della Francia alla Svizzera. Abbandonò gli studi di ingegneria e poi quelli di giurisprudenza, che pure completò senza mai esercitare, per dedicarsi interamente alla scrittura. Le prime prove importanti furono i resoconti di viaggio «An Inland Voyage» e «Travels with a Donkey in the Cévennes», nati dalla passione per l'avventura e arricchiti da un umorismo personalissimo. Durante un soggiorno in Francia conobbe l'americana Fanny Van de Grift, che sposò a San Francisco nel 1880 dopo averla seguita fin oltre l'Atlantico. Tornato in Europa iniziò una fase creativa intensissima nonostante la salute precaria, pubblicando saggi critici e novelle e affermandosi definitivamente con il romanzo d'avventura «L'isola del tesoro» (1883). Nel 1886 diede alle stampe, a distanza di poche settimane, il romanzo storico «Il ragazzo rapito» e il celebre «Lo strano caso del dottor Jekyll e del signor Hyde», che ne consacrarono la fama internazionale. Scrittore scozzese dell'età vittoriana, esplorò poi il Pacifico prima di stabilirsi a Samoa, dove morì nel 1894.