Il trafugatore di salme

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Edimburgo, primi decenni dell'Ottocento: le scuole di medicina cercano cadaveri per le lezioni di anatomia, e il commercio clandestino delle salme prospera. Il racconto ruota attorno a un medico che acquista corpi da un uomo senza scrupoli, e ai silenzi, alle complicità e ai ricatti che ne derivano.

Stevenson costruisce la tensione con un ritmo serrato e con una città che sembra custodire i suoi segreti sotto la luce delle lanterne. Il racconto unisce l'orrore gotico alla riflessione sulla responsabilità della scienza e sulla distanza tra la reputazione pubblica e le azioni private. Piacerà a chi ama il gotico vittoriano e le storie di Poe, e a chi vuole leggere un racconto breve in cui la paura nasce dal realismo.

L’autore

Nato a Edimburgo nel 1850 da una famiglia di ingegneri costruttori di fari, crebbe segnato da una salute fragile che lo costrinse per tutta la vita a cercare climi più miti, dal sud della Francia alla Svizzera. Abbandonò gli studi di ingegneria e poi quelli di giurisprudenza, che pure completò senza mai esercitare, per dedicarsi interamente alla scrittura. Le prime prove importanti furono i resoconti di viaggio «An Inland Voyage» e «Travels with a Donkey in the Cévennes», nati dalla passione per l'avventura e arricchiti da un umorismo personalissimo. Durante un soggiorno in Francia conobbe l'americana Fanny Van de Grift, che sposò a San Francisco nel 1880 dopo averla seguita fin oltre l'Atlantico. Tornato in Europa iniziò una fase creativa intensissima nonostante la salute precaria, pubblicando saggi critici e novelle e affermandosi definitivamente con il romanzo d'avventura «L'isola del tesoro» (1883). Nel 1886 diede alle stampe, a distanza di poche settimane, il romanzo storico «Il ragazzo rapito» e il celebre «Lo strano caso del dottor Jekyll e del signor Hyde», che ne consacrarono la fama internazionale. Scrittore scozzese dell'età vittoriana, esplorò poi il Pacifico prima di stabilirsi a Samoa, dove morì nel 1894.