Il signore di Ballantrae

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Scozia, metà del Settecento. Due fratelli, James e Henry Durie, crescono nella stessa casa ma con temperamenti opposti. Quando la causa giacobita li divide, James viene dato per morto, ma poi riappare, e il suo ritorno riapre una rivalità che si estende ben oltre i confini della Scozia. Stevenson costruisce la storia come un racconto d'avventura che attraversa mare, colonie e foreste, senza perdere di vista il conflitto morale tra i due.

Il romanzo è un classico dell'avventura ottocentesca, con colpi di scena e personaggi ambigui. Piacerà a chi ama i romanzi di mare e di frontiera e a chi si interessa al tema del doppio e della rivalità tra fratelli. Il ritmo è sostenuto ma lascia spazio alla riflessione, e il lettore è chiamato a valutare chi, tra i due, sia più degno di fiducia.

L’autore

Nato a Edimburgo nel 1850 da una famiglia di ingegneri costruttori di fari, crebbe segnato da una salute fragile che lo costrinse per tutta la vita a cercare climi più miti, dal sud della Francia alla Svizzera. Abbandonò gli studi di ingegneria e poi quelli di giurisprudenza, che pure completò senza mai esercitare, per dedicarsi interamente alla scrittura. Le prime prove importanti furono i resoconti di viaggio «An Inland Voyage» e «Travels with a Donkey in the Cévennes», nati dalla passione per l'avventura e arricchiti da un umorismo personalissimo. Durante un soggiorno in Francia conobbe l'americana Fanny Van de Grift, che sposò a San Francisco nel 1880 dopo averla seguita fin oltre l'Atlantico. Tornato in Europa iniziò una fase creativa intensissima nonostante la salute precaria, pubblicando saggi critici e novelle e affermandosi definitivamente con il romanzo d'avventura «L'isola del tesoro» (1883). Nel 1886 diede alle stampe, a distanza di poche settimane, il romanzo storico «Il ragazzo rapito» e il celebre «Lo strano caso del dottor Jekyll e del signor Hyde», che ne consacrarono la fama internazionale. Scrittore scozzese dell'età vittoriana, esplorò poi il Pacifico prima di stabilirsi a Samoa, dove morì nel 1894.