La caduta della casa degli Usher

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Il narratore raggiunge la dimora dell'amico Roderick Usher, che vive isolato con la sorella Madeline in una casa avvolta da un'atmosfera opprimente. Tra un colloquio e l'altro emergono la malattia dei due, il peso di una stirpe segnata e la sensazione che l'edificio stesso partecipi del loro declino. La narrazione procede per immagini sospese, in un clima in cui il confine tra l'interiorità e il mondo fisico si fa sempre più sottile.

Il racconto è uno dei testi fondativi del gotico americano e mostra come Poe sapesse usare l'ambiente, la musica, la pittura e i ritmi della frase per creare un'angoscia precisa e costante. Piacerà a chi ama la narrativa gotica, la poesia dell'Ottocento e chi preferisce il terrore psicologico a quello dei mostri. È un testo breve, ma ricco di suggestioni.

L’autore

Edgar Poe nacque a Boston nel 1809, figlio di due attori; rimasto orfano di entrambi i genitori in tenerissima età, fu accolto, senza mai essere formalmente adottato, dal mercante scozzese John Allan, da cui prese il nome con cui è divenuto celebre. Trascorse parte dell'infanzia in Inghilterra e Scozia, per poi tornare con la famiglia adottiva in Virginia. Dotato di una memoria eccezionale, mostrò fin da ragazzo un'inclinazione spiccata per la poesia e per il ritmo delle rime. È considerato, insieme ad Arthur Conan Doyle, il fondatore della moderna narrativa poliziesca e del racconto dell'orrore, oltre che precursore della fantascienza e del giallo psicologico, e fu poeta romantico capace di anticipare simbolismo e maledettismo. La sua vita fu segnata da difficoltà economiche croniche, da un rapporto conflittuale con il padre adottivo e da un rapporto complesso con il pubblico e la critica del suo tempo, che ne fecero, secondo molti, il primo scrittore alienato d'America. Morì a Baltimora nel 1849, in circostanze ancora oggi non del tutto chiarite, lasciando un'influenza duratura sulla letteratura mondiale.