Memorie del Presbiterio: Scene di Provincia

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In un piccolo mondo di provincia, tra sagrestie, farmacie e strade di campagna, si consuma una vicenda di dolore infantile e disillusione che segna per sempre il protagonista narratore. Nato dalla penna di Emilio Praga, poeta scapigliato morto prematuramente, e portato a termine da un amico fedele al suo stile visionario e febbrile, il romanzo racconta con toni a tratti onirici e a tratti crudamente realistici le ferite lasciate dall'incontro con l'ipocrisia clericale e con la durezza del mondo adulto visto attraverso gli occhi di un ragazzo. La scena della fuga disperata dalla chiesa, corsa a perdifiato tra prati e boschi «sbalordito, commosso di pietà e di sdegno fino alle lagrime», resta tra le pagine più intense di tutta la narrativa scapigliata. Opera incompiuta trasformata in un atto d'amicizia letteraria, questo romanzo di provincia unisce il gusto scapigliato per il macabro e il grottesco a una sincera vena di pietà per l'infanzia ferita.

L’autore

Emilio Praga nacque nel 1839 a Gorla, presso Milano, da un'agiata famiglia industriale, e fu scrittore, poeta, pittore e librettista, tra i massimi esponenti della Scapigliatura milanese; fu anche padre del drammaturgo Marco Praga. Compì numerosi viaggi in Europa da giovane, soggiornando a lungo a Parigi, dove studiò Baudelaire, Victor Hugo e Musset e si dedicò alla pittura ad acquerello. Tornato a Milano, si legò ai fratelli Boito e agli ambienti scapigliati, ma dopo la morte del padre e il dissesto dell'azienda familiare si abbandonò all'alcol e a una vita disordinata, incarnando più di altri il modello baudelairiano del poeta maledetto. Esordì con la raccolta «Tavolozza» (1862), seguita dalla più provocatoria «Penombre» (1864), scandalosa per i temi trasgressivi e i toni di dichiarato omaggio a Baudelaire, e infine dalle più pacate «Fiabe e leggende» (1869); i carmi di «Trasparenze» uscirono postumi nel 1878. La separazione dalla moglie e dal figlio undicenne aggravò il suo malessere: morì a Milano nel 1875, appena trentaseienne, probabilmente di cirrosi epatica.