Candido, o l'ottimismo

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Candido, giovane di animo semplice cresciuto nel castello del barone di Thunder-ten-tronckh in Vestfalia, viene educato dal filosofo Pangloss a una fiducia incrollabile nell'ottimismo leibniziano: «tutto è per il meglio nel migliore dei mondi possibili». L'idillio amoroso con la bella Cunegonda gli costa però il bando dal castello, e da quel momento il mondo si rivela un susseguirsi vertiginoso di catastrofi. Tra guerra, terremoti, naufragi, roghi dell'Inquisizione e incontri con personaggi d'ogni risma, l'ingenuità di Candido si scontra con la sofferenza umana, mettendo a dura prova la sua visione dell'esistenza. Accompagnato ora dal fedele Cacambo, ora dal pessimista Martino, il protagonista attraversa l'Europa, l'America e l'Oriente, scopre la mitica Eldorado, sfugge a ogni genere di pericolo e non smette di interrogarsi sul senso del male. Con questo racconto filosofico rapido e scintillante, Voltaire smonta con ironia implacabile le illusioni dell'ottimismo metafisico e consegna al lettore una saggezza pratica e terrena, racchiusa in una delle massime più celebri della letteratura di tutti i tempi.

L’autore

Voltaire, pseudonimo di François-Marie Arouet, nacque a Parigi nel 1694 e vi morì nel 1778. Filosofo, drammaturgo, storico e scrittore, fu una delle figure centrali dell'Illuminismo francese, movimento a cui contribuì insieme a Montesquieu, Rousseau, Diderot e agli altri animatori dell'Encyclopédie. La sua vastissima produzione si distingue per l'ironia tagliente, lo stile limpido e la costante polemica contro superstizioni e ingiustizie. Deista e fermamente anticlericale, sostenne le libertà civili, le riforme sociali e la monarchia costituzionale, influenzando pensatori e protagonisti sia della rivoluzione americana, come Benjamin Franklin, sia di quella francese. Figlio di un notaio della ricca borghesia parigina, perse presto la madre e visse un rapporto conflittuale con il padre, arrivando a vantarsi, forse a torto, di essere figlio illegittimo. Dal 1755 al 1778 visse nella località che avrebbe poi preso il suo nome, Ferney-Voltaire. Autore di opere che spaziano dal teatro al romanzo, dalla poesia alla saggistica storica e filosofica, resta uno dei principali ispiratori del pensiero razionalista moderno, con un'eredità che ha attraversato i secoli fino a influenzare filosofi come Nietzsche.