Trattato di metafisica

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Il Trattato di metafisica è un saggio breve in cui Voltaire si chiede fin dove possa arrivare la conoscenza umana. Discute i limiti della ragione, la natura dell'anima e il problema della libertà, rifiutando le costruzioni sistematiche dei filosofi a favore di un'indagine modesta e attenta ai fatti. Il testo parte dalla lezione di Locke e la porta avanti con uno stile limpido, quasi colloquiale.

Il libro è un documento importante del pensiero illuminista, scritto da un autore più noto per il teatro e per i romanzi che per la filosofia. Piacerà a chi vuole capire come nel Settecento si cominciò a discutere di Dio, dell'anima e della morale senza dare nulla per scontato. Il suo pregio sta nella chiarezza: ogni argomento è esposto in modo da poter essere verificato dal lettore.

L’autore

Voltaire, pseudonimo di François-Marie Arouet, nacque a Parigi nel 1694 e vi morì nel 1778. Filosofo, drammaturgo, storico e scrittore, fu una delle figure centrali dell'Illuminismo francese, movimento a cui contribuì insieme a Montesquieu, Rousseau, Diderot e agli altri animatori dell'Encyclopédie. La sua vastissima produzione si distingue per l'ironia tagliente, lo stile limpido e la costante polemica contro superstizioni e ingiustizie. Deista e fermamente anticlericale, sostenne le libertà civili, le riforme sociali e la monarchia costituzionale, influenzando pensatori e protagonisti sia della rivoluzione americana, come Benjamin Franklin, sia di quella francese. Figlio di un notaio della ricca borghesia parigina, perse presto la madre e visse un rapporto conflittuale con il padre, arrivando a vantarsi, forse a torto, di essere figlio illegittimo. Dal 1755 al 1778 visse nella località che avrebbe poi preso il suo nome, Ferney-Voltaire. Autore di opere che spaziano dal teatro al romanzo, dalla poesia alla saggistica storica e filosofica, resta uno dei principali ispiratori del pensiero razionalista moderno, con un'eredità che ha attraversato i secoli fino a influenzare filosofi come Nietzsche.