Casa desolata

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Il romanzo intreccia le vicende di molti personaggi legati, spesso senza saperlo, a una lunga causa di eredità davanti alla Corte di Cancelleria di Londra, un processo che si trascina per generazioni e consuma i patrimoni. Una delle voci narranti è quella di Esther Summerson, giovane orfana accolta in una casa legata alla vertenza. Attorno a lei si muovono avvocati, medici, poveri e bambini abbandonati, in una città coperta da nebbia e fango.

È un classico dell'Ottocento inglese perché fa della burocrazia un tema narrativo, mostrando come un sistema lento e cieco possa travolgere le vite di chi ne dipende. Piacerà a chi ama Dickens e le storie corali, e a chi apprezza la satira sociale e la descrizione di una Londra umida e affollata. Il romanzo alterna toni comici e passaggi di grande intensità, e tiene insieme il mistero e la compassione.

L’autore

Nato nel 1812 a Portsmouth, secondo di otto figli di un impiegato della Marina britannica, Charles Dickens visse un'infanzia segnata dalle difficoltà economiche della famiglia, culminate nel 1824 con l'arresto del padre per debiti e con il proprio impiego, a dodici anni, in una fabbrica di lucido da scarpe: un'esperienza umiliante che lo segnò profondamente e che avrebbe poi alimentato la sensibilità sociale delle sue opere. Dopo un periodo come praticante legale, si dedicò alla stenografia e al giornalismo parlamentare, iniziando a pubblicare con lo pseudonimo Boz i bozzetti di vita urbana raccolti in «Sketches by Boz» (1836). Lo stesso anno cominciò a pubblicare a puntate il suo primo romanzo, «I quaderni postumi del Circolo Pickwick», che gli diede immediata notorietà. Divenne uno degli scrittori più amati e influenti dell'età vittoriana, capace di alternare vene umoristiche e romanzi di forte impegno sociale come «Oliver Twist», «David Copperfield», «Tempi difficili», «Grandi speranze» e «Canto di Natale», in cui denunciò le condizioni di povertà e sfruttamento dell'Inghilterra industriale attingendo spesso alla propria esperienza autobiografica. È considerato uno dei più importanti e popolari romanzieri di tutti i tempi. Morì a Higham nel 1870.