Il cavaliere del secchio

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Un uomo povero, rimasto senza carbone nel pieno dell'inverno, decide di partire a cavallo di un secchio per cercare il combustibile di cui ha bisogno. Il racconto, brevissimo, procede con la logica ferrea di una parabola, in cui la situazione assurda è descritta con la serietà di un fatto ordinario. Kafka lascia al lettore il compito di decidere quanto ci sia di comico e quanto di tragico.

Il testo appartiene a una fase della scrittura di Kafka in cui la parabola e il racconto breve si avvicinano al paradosso, e rivela in poche righe il senso di impotenza e la distanza tra il mondo e la sua logica. Piacerà a chi ama Kafka oltre le opere maggiori, ai lettori di racconti brevi del Novecento e a chi apprezza le storie che usano l'assurdo per parlare di povertà e di condizione umana.

L’autore

Franz Kafka nacque a Praga nel 1883, allora capitale del Regno di Boemia entro l'Impero austro-ungarico, da una famiglia ebraica aschenazita, e morì a Kierling, presso Vienna, nel 1924. Primogenito di sei figli, perse due fratelli in tenera età, mentre le tre sorelle sarebbero perite nella Shoah. Scrittore di lingua tedesca, è considerato tra i massimi autori del Novecento: la sua opera fonde realismo e fantastico, mettendo in scena protagonisti isolati alle prese con situazioni surreali e apparati burocratici incomprensibili, al punto che l'aggettivo kafkiano è entrato nel linguaggio comune. Il difficile rapporto con il padre e il senso di estraneità legato alla propria identità ebraica nella Mitteleuropa influenzarono profondamente la sua scrittura, percorsa da temi di alienazione, colpa e angoscia esistenziale. In vita pubblicò solo poche opere, tra cui il racconto La metamorfosi (1915), il cui protagonista Gregor Samsa, trasformato in insetto, resta il suo personaggio più celebre. I romanzi maggiori, tra cui Il processo e Il castello, rimasti incompiuti, furono pubblicati postumi dall'amico Max Brod, che non rispettò la volontà di Kafka di veder distrutti i propri manoscritti. La sua opera ha influenzato in maniera profonda la cultura del Novecento.