Il messaggio dell'imperatore

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Il racconto parte da un'immagine semplice: un messaggio dell'imperatore, morente, viene affidato a un messaggero destinato a un suddito lontanissimo. Per raggiungerlo il messaggero deve attraversare le stanze del palazzo, la folla delle corti interne e poi la città, in un percorso che sembra non finire mai. Il testo è una parabola sul potere, sulla distanza tra chi comanda e chi obbedisce, e sulla fatica di comunicare.

Kafka scrive con una prosa piana e precisa, in cui il meccanismo assurdo appare del tutto normale, e in pochi paragrafi concentra un'intera riflessione sulla burocrazia e sull'impotenza dell'individuo. Piacerà a chi conosce Kafka solo di nome e cerca un testo breve, e a chi ama i racconti che si lasciano leggere in più modi.

L’autore

Franz Kafka nacque a Praga nel 1883, allora capitale del Regno di Boemia entro l'Impero austro-ungarico, da una famiglia ebraica aschenazita, e morì a Kierling, presso Vienna, nel 1924. Primogenito di sei figli, perse due fratelli in tenera età, mentre le tre sorelle sarebbero perite nella Shoah. Scrittore di lingua tedesca, è considerato tra i massimi autori del Novecento: la sua opera fonde realismo e fantastico, mettendo in scena protagonisti isolati alle prese con situazioni surreali e apparati burocratici incomprensibili, al punto che l'aggettivo kafkiano è entrato nel linguaggio comune. Il difficile rapporto con il padre e il senso di estraneità legato alla propria identità ebraica nella Mitteleuropa influenzarono profondamente la sua scrittura, percorsa da temi di alienazione, colpa e angoscia esistenziale. In vita pubblicò solo poche opere, tra cui il racconto La metamorfosi (1915), il cui protagonista Gregor Samsa, trasformato in insetto, resta il suo personaggio più celebre. I romanzi maggiori, tra cui Il processo e Il castello, rimasti incompiuti, furono pubblicati postumi dall'amico Max Brod, che non rispettò la volontà di Kafka di veder distrutti i propri manoscritti. La sua opera ha influenzato in maniera profonda la cultura del Novecento.