Il Re prega: Romanzo

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Tra i monti della Calabria, nel borgo diviso di Lauria, cresce Don Diego Spani, giovane destinato dalla famiglia alla carriera ecclesiastica ma abitato da ambizioni e passioni che mal si conciliano con la tonaca. Ferdinando Petruccelli della Gattina costruisce attorno a questo protagonista un romanzo corrosivo sulla società meridionale del suo tempo, tra canonici interessati, aspiranti letterati destinati a scontrarsi con l'ottusità dei committenti, e famiglie lacerate da segreti e disinganni. Con la penna tagliente che lo rese celebre come polemista, l'autore smaschera l'ipocrisia di un mondo clericale e provinciale, seguendo il suo protagonista attraverso umiliazioni, tentativi di riscatto e la progressiva perdita delle illusioni giovanili. Un romanzo satirico e amaro, che unisce vis polemica e capacità narrativa per restituire il ritratto impietoso di un'Italia post-unitaria ancora attraversata da vecchie miserie morali e sociali.

L’autore

Nato a Moliterno nel 1815 da un medico carbonaro e da una nobildonna, Ferdinando Petruccelli della Gattina sviluppò fin da bambino un profondo anticlericalismo, alimentato da esperienze scolastiche severe nei seminari gesuitici dove fu inviato. Aggiunse al proprio cognome «della Gattina», nome di un podere di famiglia, per sfuggire alle ricerche della polizia borbonica che lo perseguitava per le sue idee politiche. Dopo la laurea in medicina a Napoli si dedicò al giornalismo, viaggiando come corrispondente in Francia, Gran Bretagna e Germania e aderendo alla massoneria. Arrestato nel 1846 per l'appartenenza alla Giovine Italia, tornò a Napoli nel 1848, anno della rivoluzione, e fu eletto deputato al parlamento costituzionale, dirigendo un giornale dai toni vivaci e polemici che gli valse critiche feroci sia dai monarchici sia da alcuni liberali. Esule in Francia e Inghilterra dopo la repressione borbonica, fu apprezzato in tutta Europa come pubblicista e considerato un precursore del giornalismo moderno. È ricordato anche come inventore del filone del romanzo parlamentare, che denunciava il malcostume della politica italiana, con l'opera I moribondi del Palazzo Carignano. Morì a Parigi nel 1890.