Invito a Lesbia Cidonia

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Lorenzo Mascheroni dedica questo celebre poemetto neoclassico a una dotta gentildonna, invitandola a Pavia per ammirare i progressi delle scienze e delle arti che fioriscono nella città universitaria. Il poeta guida la dedicataria in un percorso ideale fra le discipline del sapere: la fisica, la geometria, l'algebra, l'ottica vengono personificate e celebrate con immagini mitologiche e allegoriche, in un tributo insieme galante ed erudito al progresso scientifico dell'epoca. Lo stile, terso e musicale, tipico del classicismo lombardo di fine Settecento, fonde la grazia della poesia encomiastica con l'ambizione di rendere accessibile e affascinante il linguaggio della scienza. Il poemetto, che ebbe grande fortuna e fu tradotto in diverse lingue europee, rappresenta uno degli esempi più riusciti della poesia scientifica illuminista italiana, capace di unire rigore intellettuale e leggerezza formale in un elogio del sapere che è anche omaggio alla bellezza femminile.

L’autore

Nato a Bergamo nel 1750 da una famiglia di proprietari terrieri, fu ordinato abate e poi sacerdote e intraprese giovanissimo la carriera d'insegnante, prima di retorica e poi di filosofia, presso il Collegio Mariano della sua città. Abbandonate le sterili discipline scolastiche tradizionali, si dedicò con passione alle scienze sperimentali e alla matematica, ottenendo nel 1786 la cattedra di algebra e geometria all'Università di Pavia, dove insegnavano scienziati del calibro di Lazzaro Spallanzani e Alessandro Volta. I suoi contributi più significativi riguardano l'analisi matematica, la statica delle costruzioni, con studi originali sul meccanismo di rottura degli archi, e soprattutto la geometria, ambito in cui dimostrò che i problemi risolvibili con riga e compasso possono essere risolti anche con il solo compasso, un risultato che porta ancora oggi il suo nome. Ebbe anche un ruolo politico, venendo eletto deputato della Repubblica Cisalpina e inviato a Parigi nel 1798 per partecipare alla commissione incaricata di definire la lunghezza esatta del metro. Non poté tornare in patria a causa dell'occupazione austriaca di Milano e morì a Parigi nel 1800, lasciando un'eredità scientifica riconosciuta in tutta Europa.