L'ultimo uomo

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L'ultimo uomo è un romanzo di Mary Shelley ambientato alla fine del ventunesimo secolo, quando una pestilenza si diffonde dall'Oriente e colpisce progressivamente l'Europa. Il narratore, Lionel Verney, racconta la propria vita tra amicizie politiche e ambizioni, seguendo il lento disfarsi di un mondo che sembrava stabile. Il libro unisce la cronaca storica a una riflessione sulla fragilità delle istituzioni umane.

Il romanzo è un classico per la sua originalità: è tra i primi a immaginare la fine dell'umanità per effetto di una malattia, in un'epoca in cui il genere era ancora poco esplorato. Shelley affronta anche il lutto e la solitudine con un registro intenso e spesso visionario. Piacerà a chi ama la fantascienza delle origini, i romanzi gotici e le storie sulla fine di una civiltà.

L’autore

Nata a Londra nel 1797 come Mary Wollstonecraft Godwin, figlia della filosofa femminista Mary Wollstonecraft, morta pochi giorni dopo il parto, e del filosofo William Godwin, crebbe in un ambiente intellettuale segnato dai contrasti con la matrigna. A sedici anni si legò a Percy Bysshe Shelley, già sposato, con cui fuggì in Europa. A diciotto anni scrisse quello che è considerato il primo romanzo gotico di fantascienza, «Frankenstein, o il moderno Prometeo» (1818), opera che le garantì fama duratura. Curò inoltre diverse pubblicazioni postume del marito, contribuendo a diffonderne l'opera. Meno noti, ma oggetto di crescente attenzione critica, sono i suoi altri romanzi: quelli storici «Valperga» (1823) e «The Fortunes of Perkin Warbeck» (1830), quello apocalittico «L'ultimo uomo» (1826) e gli ultimi due, «Lodore» (1835) e «Falkner» (1837), oltre a scritti di viaggio e articoli biografici. Nella sua narrativa emergono spesso ideali di cooperazione e comprensione, in aperta distanza dall'individualismo romantico del marito e dalle teorie politiche paterne. Rimasta una convinta radicale per tutta la vita, morì a Londra nel 1851, lasciando in «Frankenstein» una delle opere fondative della letteratura fantastica moderna.