La banconota da un milione di sterline

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Un giovane americano di modeste condizioni viene coinvolto in una scommessa tra due gentiluomini inglesi: riceve una banconota da un milione di sterline e deve dimostrare, per un periodo stabilito, che la ricchezza cambia il modo in cui gli altri lo trattano. La storia segue le conseguenze di questo strano dono, tra credito, rispetto e curiosità, mentre la notizia del suo patrimonio si diffonde. Twain costruisce la vicenda con il ritmo del racconto umoristico.

Il racconto è un classico perché usa un'idea semplice per parlare di denaro, reputazione e apparenze, con una satira che non ha perso il suo morso. Twain scrive con una prosa asciutta e un senso del paradosso che fa sorridere senza mai distogliere lo sguardo dai meccanismi sociali. Piacerà a chi ama l'umorismo americano dell'Ottocento e le storie morali sul potere del denaro.

L’autore

Samuel Langhorne Clemens, universalmente noto con lo pseudonimo di Mark Twain, nacque nel 1835 a Florida, nel Missouri, e crebbe sul Mississippi ad Hannibal, città che avrebbe ispirato la fittizia St. Petersburg dei suoi romanzi più celebri. Rimasto orfano di padre a undici anni, lavorò come tipografo e poi come pilota di battelli a vapore sul grande fiume, esperienza che raccontò in «Vita sul Mississippi» e da cui trasse il proprio nome d'arte, derivato da un grido usato dai marinai per indicare la profondità delle acque. Dopo un periodo come giornalista e autore di racconti umoristici, raggiunse fama internazionale con «Le avventure di Tom Sawyer» e soprattutto con «Le avventure di Huckleberry Finn», in cui univa umorismo brillante, solida costruzione narrativa e critica sociale, affrontando temi come la schiavitù conosciuta fin da bambino in uno stato schiavista. Segnato da numerosi lutti familiari nella vecchiaia, tra cui la perdita della moglie e di due figlie, divenne negli ultimi anni un osservatore sempre più sarcastico e pessimista delle debolezze umane, critico delle ipocrisie sociali e religiose. Morto nel 1910 a Redding, resta una delle voci più influenti e originali della letteratura statunitense dell'Ottocento.