Storia privata di una campagna che fallì

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Nel Missouri, allo scoppio della guerra civile americana, un giovane si unisce a una piccola compagnia di volontari convinto di vivere un'avventura gloriosa. Il racconto, scritto come memoria privata, mette in scena con distacco e ironia la distanza tra l'idea di guerra e un'organizzazione improvvisata, fatta di ordini confusi, uomini impreparati e marce senza scopo.

Twain scrisse questo testo in un momento in cui la memoria della guerra era ancora viva e spesso idealizzata. Il libro smonta quel mito senza predicare, e per questo resta un classico della satira americana. Piacerà a chi ama la narrativa ironica, breve e sorvegliata, e a chi vuole leggere Twain oltre le avventure di Tom Sawyer e Huckleberry Finn.

L’autore

Samuel Langhorne Clemens, universalmente noto con lo pseudonimo di Mark Twain, nacque nel 1835 a Florida, nel Missouri, e crebbe sul Mississippi ad Hannibal, città che avrebbe ispirato la fittizia St. Petersburg dei suoi romanzi più celebri. Rimasto orfano di padre a undici anni, lavorò come tipografo e poi come pilota di battelli a vapore sul grande fiume, esperienza che raccontò in «Vita sul Mississippi» e da cui trasse il proprio nome d'arte, derivato da un grido usato dai marinai per indicare la profondità delle acque. Dopo un periodo come giornalista e autore di racconti umoristici, raggiunse fama internazionale con «Le avventure di Tom Sawyer» e soprattutto con «Le avventure di Huckleberry Finn», in cui univa umorismo brillante, solida costruzione narrativa e critica sociale, affrontando temi come la schiavitù conosciuta fin da bambino in uno stato schiavista. Segnato da numerosi lutti familiari nella vecchiaia, tra cui la perdita della moglie e di due figlie, divenne negli ultimi anni un osservatore sempre più sarcastico e pessimista delle debolezze umane, critico delle ipocrisie sociali e religiose. Morto nel 1910 a Redding, resta una delle voci più influenti e originali della letteratura statunitense dell'Ottocento.