La disfatta

Il romanzo segue un reggimento francese durante la guerra franco-prussiana del 1870, dalle marce estenuanti alle battaglie che seguono. Tra i protagonisti ci sono Jean Macquart, contadino arruolato, e Maurice Levasseur, giovane soldato che fatica a riconoscere il senso di ciò che accade. Zola mostra l'esercito dall'interno, con la fame, la paura, la confusione dei comandi e il peso dei morti lasciati sul terreno.

Il romanzo è il diciannovesimo della serie dei Rougon-Macquart, la grande cronaca con cui Zola raccontò la società del Secondo Impero, e uscì nel 1892. La guerra è vista dal basso, dai soldati che marciano senza sapere bene dove sono, e lo scrittore alterna il ritmo della battaglia alla descrizione minuziosa dei corpi e dei paesaggi. Piacerà a chi ama i romanzi storici e a chi vuole leggere la guerra al di là dei racconti ufficiali.