Lo scannatoio

Il romanzo segue la vita di Gervaise, lavandaia parigina che cerca di costruirsi una piccola esistenza nel quartiere della Goutte-d'Or. Il marito Coupeau, operaio lattoniere, cade da un tetto e resta invalido, mentre intorno a loro si allargano i debiti, la fatica del lavatoio e la vicinanza sempre più ingombrante di un'osteria. Zola mostra il modo in cui la povertà si trasforma in dipendenza, seguendo le abitudini, le amicizie e i piccoli compromessi che consumano una famiglia.

Opera centrale del naturalismo, è considerata un classico per la capacità di leggere la società attraverso i corpi, i gesti e gli ambienti. Il linguaggio alterna il parlato popolare dei personaggi a una narrazione che non giudica dall'alto. Chi ama Dickens o Balzac troverà qui una lettura densa, senza sconti.