Un marito ideale

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Sir Robert Chiltern è un politico stimato, sposato con la giovane e devota Gertrude, e considerato da tutti un modello di integrità. Il suo passato però è legato a un affare poco limpido, e una donna astuta, Mrs Cheveley, possiede le prove di ciò che Chiltern ha fatto e lo ricatta. La commedia si sviluppa attorno alla domanda su quanto un uomo possa nascondere di sé e sul prezzo della reputazione in una società fondata sulle apparenze.

È un classico perché unisce il brio delle battute alla riflessione sulla morale vittoriana, e lo fa con una costruzione teatrale ben riuscita. Piacerà a chi ama la commedia di costume, i dialoghi che giocano sulle parole e i personaggi che mettono in ridicolo i valori del proprio ambiente. Lord Goring, con la sua eleganza distaccata, è un personaggio che tiene insieme ironia e senso morale.

L’autore

Nato a Dublino nel 1854 da una famiglia colta e anticonformista — il padre oculista di fama, la madre poetessa nazionalista con lo pseudonimo di Speranza — Oscar Wilde si trasferì in Inghilterra dove divenne uno dei protagonisti del decadentismo e dell'estetismo vittoriano. Scrittore, drammaturgo, saggista e critico, costruì una prosa che sembrava leggera e spontanea ma era in realtà cesellata con estrema cura, votata al paradosso e alla battuta fulminante che ancora oggi viene citata. Il suo teatro, insieme al romanzo «Il ritratto di Dorian Gray», è considerato tra i vertici della letteratura dell'Ottocento inglese. La sua esistenza fu segnata da un evento clamoroso: il processo per omosessualità, allora reato, che gli costò due anni di lavori forzati, la separazione dai figli e l'esilio dalla Gran Bretagna. Trascorse gli ultimi anni in Francia, in povertà, dove morì nel 1900 di meningoencefalite dopo essersi avvicinato in punto di morte al cattolicesimo. Simbolo del conflitto tra genio artistico e convenzioni sociali dell'epoca vittoriana, resta uno degli autori più letti e rappresentati al mondo.