Cuore di tenebra

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Un marinaio, Charles Marlow, racconta ai compagni ancorati sul Tamigi il viaggio che molti anni prima lo condusse nel cuore dell’Africa nera. Ingaggiato da una compagnia commerciale europea, Marlow risale il fiume Congo a bordo di un vecchio battello a vapore, diretto verso la remota Stazione Interna dove opera il misterioso signor Kurtz, un agente capace di procurare quantità prodigiose d’avorio. Lungo il percorso, tra ostacoli naturali e una realtà coloniale fatta di sfruttamento e insensata brutalità, Marlow raccoglie frammenti e testimonianze contraddittorie su Kurtz: genio, poeta, demagogo, despota venerato come un dio dagli indigeni. Avvolto da un’atmosfera sempre più cupa e allucinata, il viaggio si trasforma in una discesa agli inferi, un confronto con l’oscurità che abita l’anima umana e che Kurtz sembra aver abbracciato senza riserve. Sospeso tra la ferocia coloniale e il fascino ambiguo dell’abisso, Cuore di tenebra è un capolavoro del Novecento che scava nelle tenebre dell’Occidente, restituendo al lettore una parabola senza tempo sull’orrore e la fragilità della civiltà.

L’autore

Nato nel 1857 a Berdyčiv, in Podolia, con il nome di Józef Teodor Konrad Korzeniowski, da una famiglia polacca di tradizione patriottica, Conrad rimase orfano di entrambi i genitori entro gli undici anni, dopo l'esilio del padre per motivi politici e la morte della madre per tubercolosi. Cresciuto dallo zio materno, sviluppò presto una passione per il mare che lo portò, nel 1874, a imbarcarsi come marinaio nella marina mercantile francese e poi in quella britannica, vivendo una vita avventurosa segnata anche da un tentativo di suicidio e da esperienze nel commercio di armi. Naturalizzato britannico, scelse l'inglese, sua terza lingua dopo il polacco e il francese, come strumento della propria scrittura, affermandosi come uno dei massimi narratori del modernismo letterario grazie a opere come «Cuore di tenebra», «Lord Jim» e «Nostromo», nate spesso dalla rielaborazione dei propri viaggi. Il suo stile visionario e i personaggi anti-eroici influenzarono scrittori come Hemingway e Graham Greene. Morto in Inghilterra nel 1924, resta una delle figure più originali della narrativa di lingua inglese.