I duellanti

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Nella Francia dell'età napoleonica, due ufficiali di cavalleria, Féraud e d'Hubert, si sfidano a duello per un'offesa di poco conto. Il duello, però, non si chiude: la sfida torna più volte nel corso di molti anni e attraversa le campagne militari, i salotti e le città dell'Impero. Il romanzo segue l'ostinazione dei due uomini, che trasforma un gesto futile in un'ossessione quasi privata.

Conrad scrive una prosa di grande precisione, con frasi lunghe che descrivono paesaggi, uomini e stati d'animo, e costruisce un'analisi dell'onore che va oltre l'aneddoto militare. È un classico perché mostra come un codice sociale possa diventare una trappola individuale. Piacerà a chi ama Stendhal e Dostoevskij, e a chi cerca un romanzo breve in cui la tensione cresce senza farsi spettacolo.

L’autore

Nato nel 1857 a Berdyčiv, in Podolia, con il nome di Józef Teodor Konrad Korzeniowski, da una famiglia polacca di tradizione patriottica, Conrad rimase orfano di entrambi i genitori entro gli undici anni, dopo l'esilio del padre per motivi politici e la morte della madre per tubercolosi. Cresciuto dallo zio materno, sviluppò presto una passione per il mare che lo portò, nel 1874, a imbarcarsi come marinaio nella marina mercantile francese e poi in quella britannica, vivendo una vita avventurosa segnata anche da un tentativo di suicidio e da esperienze nel commercio di armi. Naturalizzato britannico, scelse l'inglese, sua terza lingua dopo il polacco e il francese, come strumento della propria scrittura, affermandosi come uno dei massimi narratori del modernismo letterario grazie a opere come «Cuore di tenebra», «Lord Jim» e «Nostromo», nate spesso dalla rielaborazione dei propri viaggi. Il suo stile visionario e i personaggi anti-eroici influenzarono scrittori come Hemingway e Graham Greene. Morto in Inghilterra nel 1924, resta una delle figure più originali della narrativa di lingua inglese.