Il compagno segreto

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Un giovane capitano assume il comando di una nave e, durante la navigazione, scopre che un marinaio si è nascosto a bordo. L'uomo è fuggito dopo aver ucciso un compagno e chiede rifugio nella cabina del capitano. Quest'ultimo decide di proteggerlo, e da quel momento il racconto si concentra sulla tensione tra il dovere, la solitudine del comando e l'immagine di sé che il protagonista vuole difendere di fronte all'equipaggio.

Pubblicato nel 1911, il racconto è una delle prove più sottili di Conrad sul tema della responsabilità morale e del doppio. Piacerà a chi ama il romanzo del mare, la narrativa psicologica e le storie in cui la scelta di un uomo nasce da un dilemma senza soluzioni facili. Chi ha letto Cuore di tenebra riconoscerà la stessa attenzione alla coscienza e al silenzio.

L’autore

Nato nel 1857 a Berdyčiv, in Podolia, con il nome di Józef Teodor Konrad Korzeniowski, da una famiglia polacca di tradizione patriottica, Conrad rimase orfano di entrambi i genitori entro gli undici anni, dopo l'esilio del padre per motivi politici e la morte della madre per tubercolosi. Cresciuto dallo zio materno, sviluppò presto una passione per il mare che lo portò, nel 1874, a imbarcarsi come marinaio nella marina mercantile francese e poi in quella britannica, vivendo una vita avventurosa segnata anche da un tentativo di suicidio e da esperienze nel commercio di armi. Naturalizzato britannico, scelse l'inglese, sua terza lingua dopo il polacco e il francese, come strumento della propria scrittura, affermandosi come uno dei massimi narratori del modernismo letterario grazie a opere come «Cuore di tenebra», «Lord Jim» e «Nostromo», nate spesso dalla rielaborazione dei propri viaggi. Il suo stile visionario e i personaggi anti-eroici influenzarono scrittori come Hemingway e Graham Greene. Morto in Inghilterra nel 1924, resta una delle figure più originali della narrativa di lingua inglese.