Il lupo dei mari

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Humphrey Van Weyden, critico letterario di San Francisco, dopo un naufragio viene raccolto dal veliero Ghost, comandato dal capitano Wolf Larsen, uomo di forza fisica e di idee spietate. A bordo scopre un mondo chiuso e brutale, dove la cultura libresca si scontra con una filosofia dell'istinto e della sopraffazione. Il racconto segue la sua progressiva perdita di illusioni tra tempeste e durezza quotidiana.

È un classico del romanzo d'avventura e del naturalismo americano, perché intreccia il racconto di mare con la riflessione sul darwinismo sociale e sul rapporto fra civiltà e natura. Piacerà a chi ama le storie di navi e tempeste, ma anche a chi cerca un romanzo di idee, in cui il confronto fra due uomini così diversi diventa una prova morale. La scrittura asciutta rende la vita di bordo concreta e tesa.

L’autore

Nato a San Francisco nel 1876 da una madre di modeste origini e da un padre che non lo riconobbe mai, Jack London crebbe in condizioni difficili, cresciuto dalla madre e dal patrigno John London. Abbandonati presto gli studi regolari, si mantenne con i mestieri più disparati — strillone, pescatore di frodo, cacciatore di foche, pugile, cercatore d'oro — accumulando un bagaglio di esperienze dirette che avrebbe poi trasformato in materia narrativa. Affascinato dal socialismo di Marx e dalle teorie evoluzionistiche di Darwin e Spencer, partecipò a marce operaie e sviluppò un pensiero attento alla giustizia sociale, pur assorbendo anche suggestioni darwiniste sulla legge del più forte. La partecipazione alla corsa all'oro nel Klondike, sul finire dell'Ottocento, gli fornì lo spunto per molte delle sue opere più celebri. Divenne uno degli scrittori statunitensi più prolifici e meglio pagati della sua epoca, autore di oltre cinquanta volumi tra romanzi, racconti e reportage giornalistici, incluse cronache dal fronte della guerra russo-giapponese. Tra i suoi titoli più noti figurano Il richiamo della foresta, Zanna Bianca, Martin Eden e Il lupo dei mari. Morì nel 1916 nella sua tenuta di Glen Ellen, circostanza rimasta non del tutto chiarita, forse legata a un'overdose accidentale di farmaci.