Il velo nero del pastore – Wakefield – L'ufficio informazioni

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Il volume raccoglie tre racconti di Hawthorne. Il primo, che dà il titolo alla raccolta, racconta di un pastore di un villaggio puritano che si presenta in chiesa con il volto coperto da un velo nero e non lo toglie più, senza spiegarne il motivo. In Wakefield un uomo si allontana dalla moglie con un pretesto e resta per anni a poca distanza dalla propria casa. Il terzo, L'ufficio informazioni, chiude la raccolta con un tono più ironico.

Hawthorne scrive nella Nuova Inghilterra dell'Ottocento, con una prosa che lavora sulla colpa, sull'ipocrisia religiosa e sulla solitudine interiore, temi che ritornano anche ne La lettera scarlatta. Il simbolo usato con misura e l'ambiguità morale dei personaggi piaceranno a chi ama i racconti gotici e psicologici e a chi vuole leggere le origini della narrativa americana.

L’autore

Nato a Salem, nel Massachusetts, nel 1804, discendente di una famiglia coinvolta nei processi alle streghe secenteschi, Nathaniel Hawthorne perse il padre, capitano di marina, quando aveva solo quattro anni. Dopo gli studi al Bowdoin College, dove ebbe come compagni il poeta Henry Wadsworth Longfellow e il futuro presidente Franklin Pierce, si dedicò alla scrittura in isolamento nella casa di famiglia, raccogliendo i primi risultati nei «Racconti narrati due volte» (1837), apprezzati da Poe e Longfellow. Vicino, pur con qualche distanza critica, ai trascendentalisti Ralph Waldo Emerson e Henry David Thoreau, visse per un periodo nella comunità utopica di Brook Farm, esperienza che ispirò il romanzo «Il romanzo di Valgioiosa». Sposò l'illustratrice Sophia Peabody nel 1842. La sua fama internazionale è legata soprattutto al romanzo storico «La lettera scarlatta» (1850), ambientato nel rigido New England puritano del Seicento, e a «La casa dei sette abbaini», opere che insieme a «Moby Dick» di Melville, «Walden» di Thoreau e «Foglie d'erba» di Whitman sono considerate pietre miliari del Rinascimento americano. Considerato tra i maggiori narratori statunitensi dell'Ottocento accanto a Poe, Melville e Twain, morì a Plymouth nel 1864.