Wakefield, Il velo nero del ministro, Ethan Brand

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Il volume raccoglie tre racconti in cui la vita quotidiana si incrina sotto il peso di una colpa, di un segreto o di un'ossessione. In Wakefield un uomo si allontana dalla moglie per una breve assenza e per vent'anni vive a poca distanza dalla propria casa; nel racconto che dà il titolo un ministro di culto compare in pubblico con un velo nero sul volto; in Ethan Brand un uomo cerca per tutta la vita il peccato imperdonabile.

Hawthorne, uno dei padri della narrativa americana, usa la forma breve per indagare la doppiezza, il senso di colpa e la responsabilità individuale nella società puritana del New England. Il tono sobrio e allusivo rende questi testi ancora leggibili e inquietanti, e il simbolo spesso parla più dei fatti. Piacerà a chi ama i racconti morali, la letteratura gotica americana e le storie in cui il dettaglio assume un peso decisivo.

L’autore

Nato a Salem, nel Massachusetts, nel 1804, discendente di una famiglia coinvolta nei processi alle streghe secenteschi, Nathaniel Hawthorne perse il padre, capitano di marina, quando aveva solo quattro anni. Dopo gli studi al Bowdoin College, dove ebbe come compagni il poeta Henry Wadsworth Longfellow e il futuro presidente Franklin Pierce, si dedicò alla scrittura in isolamento nella casa di famiglia, raccogliendo i primi risultati nei «Racconti narrati due volte» (1837), apprezzati da Poe e Longfellow. Vicino, pur con qualche distanza critica, ai trascendentalisti Ralph Waldo Emerson e Henry David Thoreau, visse per un periodo nella comunità utopica di Brook Farm, esperienza che ispirò il romanzo «Il romanzo di Valgioiosa». Sposò l'illustratrice Sophia Peabody nel 1842. La sua fama internazionale è legata soprattutto al romanzo storico «La lettera scarlatta» (1850), ambientato nel rigido New England puritano del Seicento, e a «La casa dei sette abbaini», opere che insieme a «Moby Dick» di Melville, «Walden» di Thoreau e «Foglie d'erba» di Whitman sono considerate pietre miliari del Rinascimento americano. Considerato tra i maggiori narratori statunitensi dell'Ottocento accanto a Poe, Melville e Twain, morì a Plymouth nel 1864.