La figlia di Rappaccini

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Un giovane studente, Giovanni Guasconti, arriva a Padova e prende alloggio in una casa vicina al giardino del dottor Rappaccini, botanico noto per le sue piante. Qui conosce la figlia, Beatrice, la cui bellezza sembra legata a un mistero inquietante. Il racconto costruisce una tensione sottile tra desiderio, scienza e timore, attorno a un giardino che nutre e insieme avvelena.

Hawthorne scrive con un linguaggio elegante e controllato, in cui il simbolismo non diventa mai didascalico. È un classico della narrativa americana dell'Ottocento e piacerà a chi ama i racconti gotici, le storie di colpa e di sapere proibito, e a chi apprezza una prosa che lascia al lettore il compito di interpretare.

L’autore

Nato a Salem, nel Massachusetts, nel 1804, discendente di una famiglia coinvolta nei processi alle streghe secenteschi, Nathaniel Hawthorne perse il padre, capitano di marina, quando aveva solo quattro anni. Dopo gli studi al Bowdoin College, dove ebbe come compagni il poeta Henry Wadsworth Longfellow e il futuro presidente Franklin Pierce, si dedicò alla scrittura in isolamento nella casa di famiglia, raccogliendo i primi risultati nei «Racconti narrati due volte» (1837), apprezzati da Poe e Longfellow. Vicino, pur con qualche distanza critica, ai trascendentalisti Ralph Waldo Emerson e Henry David Thoreau, visse per un periodo nella comunità utopica di Brook Farm, esperienza che ispirò il romanzo «Il romanzo di Valgioiosa». Sposò l'illustratrice Sophia Peabody nel 1842. La sua fama internazionale è legata soprattutto al romanzo storico «La lettera scarlatta» (1850), ambientato nel rigido New England puritano del Seicento, e a «La casa dei sette abbaini», opere che insieme a «Moby Dick» di Melville, «Walden» di Thoreau e «Foglie d'erba» di Whitman sono considerate pietre miliari del Rinascimento americano. Considerato tra i maggiori narratori statunitensi dell'Ottocento accanto a Poe, Melville e Twain, morì a Plymouth nel 1864.