John Barleycorn

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John Barleycorn è il racconto autobiografico con cui Jack London ripercorre il rapporto con l'alcol, dai primi bicchieri della giovinezza alla dipendenza che per anni ha segnato la sua vita. Il titolo rimanda all'antica figura folklorica di John Barleycorn, personificazione dell'orzo, e l'autore la descrive come una presenza insieme seducente e distruttiva. Il libro intreccia ricordi di lavoro manuale, viaggi per mare, bar e compagnie di strada con riflessioni sul bere come rito sociale e come rifugio.

London è tra i grandi autori americani di inizio Novecento, e qui mostra una franchezza rara sulle proprie debolezze. Piacerà a chi ama la letteratura autobiografica e il racconto della vita americana tra Otto e Novecento, a chi cerca una riflessione diretta sull'alcol e sulle sue dinamiche sociali, e a chi apprezza una prosa asciutta, mai compiaciuta.

L’autore

Nato a San Francisco nel 1876 da una madre di modeste origini e da un padre che non lo riconobbe mai, Jack London crebbe in condizioni difficili, cresciuto dalla madre e dal patrigno John London. Abbandonati presto gli studi regolari, si mantenne con i mestieri più disparati — strillone, pescatore di frodo, cacciatore di foche, pugile, cercatore d'oro — accumulando un bagaglio di esperienze dirette che avrebbe poi trasformato in materia narrativa. Affascinato dal socialismo di Marx e dalle teorie evoluzionistiche di Darwin e Spencer, partecipò a marce operaie e sviluppò un pensiero attento alla giustizia sociale, pur assorbendo anche suggestioni darwiniste sulla legge del più forte. La partecipazione alla corsa all'oro nel Klondike, sul finire dell'Ottocento, gli fornì lo spunto per molte delle sue opere più celebri. Divenne uno degli scrittori statunitensi più prolifici e meglio pagati della sua epoca, autore di oltre cinquanta volumi tra romanzi, racconti e reportage giornalistici, incluse cronache dal fronte della guerra russo-giapponese. Tra i suoi titoli più noti figurano Il richiamo della foresta, Zanna Bianca, Martin Eden e Il lupo dei mari. Morì nel 1916 nella sua tenuta di Glen Ellen, circostanza rimasta non del tutto chiarita, forse legata a un'overdose accidentale di farmaci.