La casa dei sette abbaini

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La casa dei sette abbaini, romanzo di Nathaniel Hawthorne pubblicato nel 1851, è ambientato a Salem, nel Massachusetts, e ruota attorno a una vecchia dimora della famiglia Pyncheon. Sulla casa pesa una colpa antica, nata da un'accusa ingiusta e da una maledizione. Nel presente della storia due cugine, una anziana e fragile, vivono nella casa, e il ritorno di un parente uscito di prigione mette in moto i segreti della famiglia.

Il romanzo è un classico perché usa la casa come simbolo di una colpa che passa di padre in figlio. Hawthorne scrive con una prosa lenta e meditativa, e ogni oggetto sembra custodire un significato. Piacerà a chi ama la letteratura gotica americana e i romanzi in cui il paesaggio morale conta quanto la trama.

L’autore

Nato a Salem, nel Massachusetts, nel 1804, discendente di una famiglia coinvolta nei processi alle streghe secenteschi, Nathaniel Hawthorne perse il padre, capitano di marina, quando aveva solo quattro anni. Dopo gli studi al Bowdoin College, dove ebbe come compagni il poeta Henry Wadsworth Longfellow e il futuro presidente Franklin Pierce, si dedicò alla scrittura in isolamento nella casa di famiglia, raccogliendo i primi risultati nei «Racconti narrati due volte» (1837), apprezzati da Poe e Longfellow. Vicino, pur con qualche distanza critica, ai trascendentalisti Ralph Waldo Emerson e Henry David Thoreau, visse per un periodo nella comunità utopica di Brook Farm, esperienza che ispirò il romanzo «Il romanzo di Valgioiosa». Sposò l'illustratrice Sophia Peabody nel 1842. La sua fama internazionale è legata soprattutto al romanzo storico «La lettera scarlatta» (1850), ambientato nel rigido New England puritano del Seicento, e a «La casa dei sette abbaini», opere che insieme a «Moby Dick» di Melville, «Walden» di Thoreau e «Foglie d'erba» di Whitman sono considerate pietre miliari del Rinascimento americano. Considerato tra i maggiori narratori statunitensi dell'Ottocento accanto a Poe, Melville e Twain, morì a Plymouth nel 1864.