La donna nell'ombra

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Una governante dal passato poco chiaro entra in una famiglia benestante, dove conquista la fiducia di alcuni e inganna altri, muovendosi con un'abilità che nasconde le sue intenzioni. Il romanzo costruisce la tensione attorno a un segreto che minaccia di emergere, e ogni scena sposta un po' più in là il confine tra apparenza e realtà. La trama segue il genere del romanzo sensazionale, molto diffuso nell'Ottocento.

Louisa May Alcott è nota soprattutto per Piccole donne, ma negli anni Sessanta dell'Ottocento scrisse anche romanzi di suspense e misteri, pubblicati sotto pseudonimo. Questo lato meno conosciuto della sua scrittura piacerà a chi ama Wilkie Collins e i romanzi a intreccio psicologico, e a chi vuole vedere un'autrice che usa il genere per mettere in dubbio le convenzioni domestiche.

L’autore

Nata nel 1832 a Germantown, oggi parte di Philadelphia, era figlia del filosofo trascendentalista Amos Bronson Alcott e dell'attivista Abby May; crebbe a Boston e poi a Concord, in un ambiente frequentato da intellettuali come Ralph Waldo Emerson e Henry David Thoreau, che contribuirono anche alla sua istruzione privata. Le difficili condizioni economiche della famiglia la costrinsero a lavorare fin da giovane come insegnante, sarta e governante, mentre insieme ai suoi partecipava attivamente alla rete clandestina che aiutava gli schiavi afroamericani a fuggire verso la libertà. Divenuta convinta abolizionista e femminista, fu tra le prime donne di Concord a votare per le elezioni scolastiche. Durante la guerra civile americana prestò servizio come infermiera volontaria, un'esperienza che raccontò nelle lettere poi raccolte in volume. Ottenne fama internazionale con la tetralogia «Piccole donne», ma scrisse anche sotto pseudonimo racconti di genere diverso. Segnata da lutti familiari e dall'impegno come assistente del padre malato negli ultimi anni, morì a Boston nel 1888 per le conseguenze di un ictus, pochi giorni dopo aver fatto visita al padre morente.