Un lungo, fatale inseguimento d'amore

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Scritto nel 1866 e pubblicato per la prima volta soltanto nel 1995, questo romanzo appartiene a una parte meno nota della produzione di Louisa May Alcott, quella dei racconti sensazionali che l'autrice firmava con lo pseudonimo A. M. Barnard. Al centro della storia c'è una giovane donna contesa tra pretendenti diversi, tra equivoci, dichiarazioni mancate e passioni che si contraddicono. L'intreccio si sviluppa con ritmo serrato, guidato dagli strumenti del romanzo gotico e del feuilleton ottocentesco.

Il libro mostra un'Alcott lontana dalla narrazione domestica di Piccole donne: qui la trama conta più dell'affetto familiare, e le convenzioni della società borghese vengono osservate con ironia. È adatto a chi ama il romanzo di intreccio e le figure femminili ambigue, e a chi vuole conoscere l'autrice in una veste inattesa.

L’autore

Nata nel 1832 a Germantown, oggi parte di Philadelphia, era figlia del filosofo trascendentalista Amos Bronson Alcott e dell'attivista Abby May; crebbe a Boston e poi a Concord, in un ambiente frequentato da intellettuali come Ralph Waldo Emerson e Henry David Thoreau, che contribuirono anche alla sua istruzione privata. Le difficili condizioni economiche della famiglia la costrinsero a lavorare fin da giovane come insegnante, sarta e governante, mentre insieme ai suoi partecipava attivamente alla rete clandestina che aiutava gli schiavi afroamericani a fuggire verso la libertà. Divenuta convinta abolizionista e femminista, fu tra le prime donne di Concord a votare per le elezioni scolastiche. Durante la guerra civile americana prestò servizio come infermiera volontaria, un'esperienza che raccontò nelle lettere poi raccolte in volume. Ottenne fama internazionale con la tetralogia «Piccole donne», ma scrisse anche sotto pseudonimo racconti di genere diverso. Segnata da lutti familiari e dall'impegno come assistente del padre malato negli ultimi anni, morì a Boston nel 1888 per le conseguenze di un ictus, pochi giorni dopo aver fatto visita al padre morente.