La peste scarlatta

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Il libro si apre in un futuro prossimo, quando un anziano ricorda il morbo che nel 1975 ha sterminato quasi tutta l'umanità. Nel giro di poche settimane il contagio spazza via l'ordine sociale, e il narratore con i nipoti si ritrova in un mondo tornato selvaggio, dove la sopravvivenza diventa la sola regola.

London costruisce una cupa ipotesi di regressione, in cui scienza e tecnica non bastano a tenere insieme la vita collettiva. Piacerà a chi ama la narrativa di anticipazione e le riflessioni sui limiti della civiltà, e a chi preferisce uno stile asciutto con una tensione che non cede. Il testo ha avuto un'influenza duratura sulla fantascienza postapocalittica.

L’autore

Nato a San Francisco nel 1876 da una madre di modeste origini e da un padre che non lo riconobbe mai, Jack London crebbe in condizioni difficili, cresciuto dalla madre e dal patrigno John London. Abbandonati presto gli studi regolari, si mantenne con i mestieri più disparati — strillone, pescatore di frodo, cacciatore di foche, pugile, cercatore d'oro — accumulando un bagaglio di esperienze dirette che avrebbe poi trasformato in materia narrativa. Affascinato dal socialismo di Marx e dalle teorie evoluzionistiche di Darwin e Spencer, partecipò a marce operaie e sviluppò un pensiero attento alla giustizia sociale, pur assorbendo anche suggestioni darwiniste sulla legge del più forte. La partecipazione alla corsa all'oro nel Klondike, sul finire dell'Ottocento, gli fornì lo spunto per molte delle sue opere più celebri. Divenne uno degli scrittori statunitensi più prolifici e meglio pagati della sua epoca, autore di oltre cinquanta volumi tra romanzi, racconti e reportage giornalistici, incluse cronache dal fronte della guerra russo-giapponese. Tra i suoi titoli più noti figurano Il richiamo della foresta, Zanna Bianca, Martin Eden e Il lupo dei mari. Morì nel 1916 nella sua tenuta di Glen Ellen, circostanza rimasta non del tutto chiarita, forse legata a un'overdose accidentale di farmaci.