Poema sul disastro di Lisbona

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Il 1° novembre 1755 un terremoto seguito da incendi e maremoto distrusse gran parte di Lisbona e provocò decine di migliaia di morti. Il poema, scritto poco dopo, si interroga su come sia possibile credere in un ordine provvidenziale di fronte a tanta sofferenza innocente. Voltaire non cerca una risposta consolatoria: mette in scena il dolore, la paura e la domanda sul male, e la lascia aperta.

Il testo è una replica polemica alla fiducia ottimistica nella provvidenza, di cui Leibniz e Pope avevano offerto una versione raffinata. Piacerà a chi ama l'illuminismo e il Candide e a chi vuole leggere la poesia come strumento di riflessione morale e civile. Il verso scorre con tono serrato, la voce è indignata, e il lettore segue un ragionamento più che una narrazione.

L’autore

Voltaire, pseudonimo di François-Marie Arouet, nacque a Parigi nel 1694 e vi morì nel 1778. Filosofo, drammaturgo, storico e scrittore, fu una delle figure centrali dell'Illuminismo francese, movimento a cui contribuì insieme a Montesquieu, Rousseau, Diderot e agli altri animatori dell'Encyclopédie. La sua vastissima produzione si distingue per l'ironia tagliente, lo stile limpido e la costante polemica contro superstizioni e ingiustizie. Deista e fermamente anticlericale, sostenne le libertà civili, le riforme sociali e la monarchia costituzionale, influenzando pensatori e protagonisti sia della rivoluzione americana, come Benjamin Franklin, sia di quella francese. Figlio di un notaio della ricca borghesia parigina, perse presto la madre e visse un rapporto conflittuale con il padre, arrivando a vantarsi, forse a torto, di essere figlio illegittimo. Dal 1755 al 1778 visse nella località che avrebbe poi preso il suo nome, Ferney-Voltaire. Autore di opere che spaziano dal teatro al romanzo, dalla poesia alla saggistica storica e filosofica, resta uno dei principali ispiratori del pensiero razionalista moderno, con un'eredità che ha attraversato i secoli fino a influenzare filosofi come Nietzsche.