Un avamposto del progresso

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Nel cuore del Congo, in una stazione commerciale lontana da tutto, due agenti europei, Kayerts e Carlier, trascorrono i giorni in attesa di rifornimenti che non arrivano. Il clima opprime e il tempo si allunga. Tra i due uomini, dapprima cordiali, cresce una tensione fatta di orgoglio, di paura e di piccole gelosie, mentre la stazione diventa un luogo chiuso in cui l'ideale del progresso perde ogni significato.

Conrad racconta con tono asciutto e un'ironia amara, mettendo in discussione i valori coloniali senza ricorrere alla predica. È un classico perché anticipa temi che la letteratura del Novecento svilupperà a lungo, come la fragilità della civiltà e l'ambiguità dell'uomo bianco davanti al mondo che pretende di governare. Piacerà a chi ama i romanzi di atmosfera, le storie di isolamento e la prosa precisa e inquieta di Conrad.

L’autore

Nato nel 1857 a Berdyčiv, in Podolia, con il nome di Józef Teodor Konrad Korzeniowski, da una famiglia polacca di tradizione patriottica, Conrad rimase orfano di entrambi i genitori entro gli undici anni, dopo l'esilio del padre per motivi politici e la morte della madre per tubercolosi. Cresciuto dallo zio materno, sviluppò presto una passione per il mare che lo portò, nel 1874, a imbarcarsi come marinaio nella marina mercantile francese e poi in quella britannica, vivendo una vita avventurosa segnata anche da un tentativo di suicidio e da esperienze nel commercio di armi. Naturalizzato britannico, scelse l'inglese, sua terza lingua dopo il polacco e il francese, come strumento della propria scrittura, affermandosi come uno dei massimi narratori del modernismo letterario grazie a opere come «Cuore di tenebra», «Lord Jim» e «Nostromo», nate spesso dalla rielaborazione dei propri viaggi. Il suo stile visionario e i personaggi anti-eroici influenzarono scrittori come Hemingway e Graham Greene. Morto in Inghilterra nel 1924, resta una delle figure più originali della narrativa di lingua inglese.