Dietro la maschera ovvero Il potere di una donna

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Jean Muir, giovane istitutrice dai modi discreti, entra nella casa di una famiglia agiata inglese e ne osserva le fragilità con uno sguardo lucido e spietato. Dietro la sua apparente docilità si nasconde una donna abituata alla finzione del palcoscenico, decisa a ottenere ciò che la società le ha negato, e il lettore segue il suo gioco con crescente tensione.

Scritto da Alcott sotto pseudonimo e pubblicato soltanto nel Novecento, il racconto appartiene al filone del romanzo sensazionale vittoriano, dove la tensione nasce dal segreto e dalla doppiezza dei personaggi. Piacerà a chi ama i romanzi di Wilkie Collins e la costruzione psicologica delle figure femminili ambigue, e a chi si interessa al ruolo sociale delle istitutrici nell'Ottocento inglese.

L’autore

Nata nel 1832 a Germantown, oggi parte di Philadelphia, era figlia del filosofo trascendentalista Amos Bronson Alcott e dell'attivista Abby May; crebbe a Boston e poi a Concord, in un ambiente frequentato da intellettuali come Ralph Waldo Emerson e Henry David Thoreau, che contribuirono anche alla sua istruzione privata. Le difficili condizioni economiche della famiglia la costrinsero a lavorare fin da giovane come insegnante, sarta e governante, mentre insieme ai suoi partecipava attivamente alla rete clandestina che aiutava gli schiavi afroamericani a fuggire verso la libertà. Divenuta convinta abolizionista e femminista, fu tra le prime donne di Concord a votare per le elezioni scolastiche. Durante la guerra civile americana prestò servizio come infermiera volontaria, un'esperienza che raccontò nelle lettere poi raccolte in volume. Ottenne fama internazionale con la tetralogia «Piccole donne», ma scrisse anche sotto pseudonimo racconti di genere diverso. Segnata da lutti familiari e dall'impegno come assistente del padre malato negli ultimi anni, morì a Boston nel 1888 per le conseguenze di un ictus, pochi giorni dopo aver fatto visita al padre morente.