Typee

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Un marinaio americano, stanco della vita a bordo di una baleniera, diserta in un'isola dell'arcipelago delle Marchesi e viene accolto dagli abitanti della valle di Typee. Il narratore osserva costumi, riti, cibo e rapporti sociali, mentre cresce in lui il sospetto di essere più prigioniero che ospite. La vita nella valle, tra tatuaggi, feste e tabù, gli fa intravedere un mondo diverso da quello che conosceva.

Il libro nasce da un'esperienza vissuta dall'autore nei mari del Sud e ha contribuito a formare l'immaginario occidentale su quei luoghi. Piacerà a chi ama i racconti di mare, il viaggio come conoscenza e la letteratura che guarda con sguardo critico all'incontro tra culture, anche quando il narratore è parte del problema.

L’autore

Nato a New York nel 1819 in una famiglia benestante caduta in disgrazia dopo il fallimento e la morte del padre, Melville dovette lasciare presto la scuola e cercarsi un impiego. Fu proprio il bisogno di indipendenza e la sete d'avventura a spingerlo, ancora giovanissimo, a imbarcarsi come mozzo verso Liverpool, esperienza che ispirerà «Redburn». Nel 1841 salpò da New Bedford su una baleniera diretta nel Pacifico e, giunto alle Isole Marchesi, disertò insieme a un compagno: un episodio che diede materia a «Typee» e al suo seguito «Omoo». Proseguì i suoi vagabondaggi marinareschi tra Tahiti, le Hawaii e l'arruolamento su una fregata da guerra, prima di rientrare a Boston nel 1844 e sposare Elizabeth Shaw. Stabilitosi con la famiglia in una fattoria del Massachusetts, vi scrisse tra il 1850 e il 1851 il suo capolavoro, «Moby Dick», romanzo sulla caccia alla balena bianca che rielabora la lunga esperienza vissuta per mare. Autore anche del celebre racconto «Bartleby lo scrivano», Melville è oggi considerato una delle voci più alte della narrativa statunitense dell'Ottocento.